患上阿尔茨海默病会导致脑部神经细胞死亡及脑部组织的损失。患病期间，脑部会显著萎缩以致影响所有的功能。
重度阿尔茨海默病脑部的改变（1）皮质区萎缩：受破坏的区域包括思想区、策划区及记忆区。
（2）海马体：是形成新记忆的主要地方，也是出现特別严重萎缩的区域。
（3）脑室：脑部充满液体的空间将会变得更大。
（左边为正常脑部，右边为阿尔茨海默病患者的脑部）
显微镜下的脑细胞科学家们从显微镜中观察脑部组织，发现了有关阿尔茨海默病的惊人现象：
（1）患者的脑部组织与正常的脑部相比，神经细胞及神经突触数目逐减。
（2）斑块：是产生于神经元之间的不正常蛋白质。
（3）神经纤维缠结：是由一串串不規则的蛋白质在细胞内组合而成。
虽然科学家至今仍不能肯定是什么因素导致患有阿尔茨海默病的脑细胞死亡和脑组织流失，但相信与脑内的斑块及坏死神经纤维缠结有莫大的关连。
1、详谈斑块（Plaques）
β淀粉样蛋白（Beta-amyloid）是来自神经细胞脂肪膜内的大分子蛋白质，它们凝结在一起便形成了蛋白质小块。β淀粉样蛋白质小块的化学特性是“粘性”和会逐渐累积并形成斑块。
另外，β淀粉样蛋白中具有最大破坏力的是蛋白质小块，而不是斑块本身。因为蛋白质小块可以干扰细胞与细胞之间神经突触所发的信号。他们可能也刺激免疫细胞并导致发炎和吞食已丧失功能的细胞。
2、详谈神经纤维缠结（Tangles）
神经纤维缠结会破坏由蛋白质造成的细胞维生运输系统。从电子显微镜的图片来观察：
（1）健康正常的运输系统：运输系统组织得十分整齐平衡，有点像火车轨道般运送养料分子、细胞建材和其他关键物质；Tau蛋白质则帮助这条「轨道」维持笔直的状态。
（2）出现神经纤维缠结的运输系统：Tau蛋白质分解并形成扭曲的缐状体叫神经纤维缠结；负责运输的「轨道」亦不可能再维持笔直的状态，最后也会分解和分化；营养物和其他基本的物质都不能再在细胞中传送，受影响的细胞最终会死亡。
阿尔茨海默病患者脑部的退变患者脑内的斑块和神经纤维缠结（下图蓝色阴影部分）会以一个可预估的形式逐渐扩散到不同的皮质区。
病情的发展因不同的因素而有很大的不同。患者的平均寿命约为8年。但亦有患者存活到20年之久，这种疾病的发展速度跟诊断时的年龄及患者当时的身体健康情況亦有关系。
（1）早期阿尔茨海默病：脑部的退化可能在20年或更早以前已经开始。
（2）轻度至中度阿尔茨海默病：大部份患者能存活2-10年。
（3）重度阿尔茨海默病：大部分患者大约存活1-5年。
早期阿尔茨海默病阿尔茨海默病的初期在病症未能用现有的测试法侦查出来之前，脑内的斑块和神经纤维缠结已经开始在脑内某些区域形成，而这些区域的功能包括：（1）学习与记忆（2）思考与策划
轻度至中度阿尔茨海默病在轻度至中度的阿尔茨海默病階段，脑部中主要负责记忆、思考和策划的区域会形成较多的斑块和神经纤维缠结，最终导致明显的记忆力或思考力退化，情況严重到妨碍日常工作和社交生活。在处理金钱、表达自己和组织思考上也会感到混乱与困难。很多阿尔茨海默病患者都是于在此階段被诊断出来的。
斑块和神经纤维缠结同样会蔓延至以下区域：
（1）说话和理解言语
（2）自身与周遭物件的相关性
当阿尔茨海默病渐渐发展时，患者可能出现性格和行为上的改变，而且辨认家人和朋友也会出现困难。
重度阿尔茨海默病在重度阿尔茨海默病階段，大部分脑部皮层都已经被严重损坏，脑部亦由于脑细胞的大量死亡而出现明显的萎缩。患者会失去沟通能力、辨认家人和至亲的能力和自我照顾能力等。
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本文编辑：佚名
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