随着生活水平的提高，各种疾病不断向人体健康发起攻击。不规律饮食、熬夜、加班、长期亚健康诱发的多种疾病，如肥胖、营养不良、心脑血管疾病、炎症性肠病、胃肠道癌症以及自身免疫性疾病等，经研究发现均与肠道菌群有很大关系。同时，肠道菌群还可以与大脑相互作用，影响一些精神疾病比如焦虑、抑郁、自闭、精神分裂及神经退行性疾病帕金森的发生及发展。
人们对不同的慢性疾病进行研究，发现基本所有慢性疾病的进程都与肠道菌群密切相关。总之，肠道菌群对人体的影响超乎我们的想象：人体有70%以上的黏膜免疫发生在肠道，通过复杂的免疫机制，肠道和肠道菌群与全身各部位各器官发生紧密的联系。
9月11日，《PNAS》期刊同时发表两篇文章，揭示了又一种与肠道细菌有关联的疾病——多发性硬化症(MS)!更重要的是，他们不仅仅找到关联性，还发现了肠道微生物调控免疫系统攻击神经细胞的机制。这将有助于医学科学家们开发出对应的治疗手段，例如基于微生物产物的药品，从而改善病症。
肠道菌群，在你的体内发挥着什么样的作用?
肠道菌群，或者说共生菌群，不是住在你的肠道白吃白喝的，它与你的健康休戚相关。
首先，也是最重要的，帮你吃饭。
人是所有生物中饮食最复杂的，肉、菜、谷物，无所不食。但吃是一码事，消化吸收是另一码事。人最主要的吸收器官就是肠道，但面对如此繁多的食物，纵使肠道有三头六臂，也处理不了这么繁重的工作。
于是在人类漫长的进化史中，肠道请来了帮手——益生菌菌群。肠道为它们提供天然的厌氧环境作为住所；后者特别擅长分解复杂纤维和多糖，把得到的葡萄糖、维生素、脂肪、微量元素，作为房租交给肠道，供人体吸收。两者各取所需，有饭一起吃，有钱一起赚。
其次，保护你的健康。
一方面，大量的益生菌菌群黏附在肠壁上，为肠道穿上了一层天然的铠甲，避免肠壁与有害物质直接接触。另一方面，益生菌菌群会与肠道的免疫系统形成互动，刺激后者的发育，使肠道应对致病微生物的“反导系统”更加强大。
此外，益生菌还会直接上阵，帮助消灭致病菌。
因为益生菌菌群与致病菌群都以肠道为生存环境，致病菌的入侵，直接侵占了益生菌菌群的地盘。面对这种情形，占绝对优势的益生菌自然不会答应，第一时间就会通过“菌数”优势，压制致病菌势力，在保护自己家园的同时，也保护人体的健康。
再者，调节你的生理。
正常的肠道菌群，为了改善自己的居住环境，也就是你的肠道，会将分解的短链脂肪酸滋养肠壁细胞，促进肠壁细胞的生长和更替，还能促进肠壁分泌更多的消化酶。同时，益生菌还能调节肠黏膜的生长，让受损的肠黏膜更快的得到修复。除此之外，肠道菌群能产生类胡萝卜素类物质，降低动脉硬化和中风的风险；还能通过跟淋巴系统谈判，降低对食物的过敏反应。
更为神奇的是，最新的研究成果表明，肠道益生菌能根据它对食物的喜好，调节你的生理和心理状态。长期心情压抑、郁闷、精神分裂的人们，也许和肠道菌群失衡有关。大脑可能通过免疫系统、神经系统、内分泌系统调控胃肠道功能，而益生菌可能通过迷走神经、神经递质(如5-羟色胺、多巴胺)、神经营养因子(如脑源性神经营养因子)等影响大脑功能。
肠-脑轴是肠和脑之间的信息交流系统，由免疫、迷走神经和神经内分泌途径构成，肠道菌群通过肠-脑轴影响大脑和行为。了解肠-脑轴的改变有助于开发新的治疗神经精神疾病的方法，比如精神分裂症。精神分裂症通常伴随着胃肠道炎症和菌群失衡，因此通过益生菌调节肠道及菌群平衡或许有利于缓解精神分裂症。
益生菌对于慢性便秘、腹泻和乳糜泻等胃肠道功能紊乱具有积极的作用，它们通过改善肠道菌群平衡、防止对食物和其它有害抗原产生异常的免疫反应来发挥作用。在一些精神分裂症患者中食物抗原的抗体水平显著升高，提示益生菌可能对精神分裂症患者也有好处。
精神分裂症患者通常也伴随着一些胃肠道症状的高发，特别是便秘。多达50%的精神分裂症患者患有便秘。对于缺乏锻炼和饮食不良的患者，便秘可能进一步加剧。补充益生菌有助于缓解其他人群的胃肠道症状，提示益生菌可能对于精神分裂症也有效。
年发表在《中枢神经系统疾病的初级护理指南》医院门诊的精神分裂症患者的随机安慰剂-对照试验中，发现补充益生菌可以改善大多数患者的胃肠道功能。
一共65名患者登记参加了试验，随机分配为两组：33名接受辅助益生菌治疗，32位接受辅助安慰剂治疗。试验所使用的益生菌为包含10亿个活菌的鼠李糖乳杆菌和动物双歧杆菌的组合。共有58名参与者完成了试验。所有参与者都同时接受抗精神病药物治疗。研究人员每两周使用阳性与阴性症状量表（PositiveandNegativeSyndromeScale，PANSS）评估患者的精神分裂症状，并且每周询问患者的胃肠道功能。研究发现在14周的益生菌或安慰剂辅助治疗过程中，两组之间并没有发现PANSS量表总评分的显著差异；但是，益生菌组的患者在整个试验过程中不太可能发生严重的排便困难。说明补充益生菌可以帮助防止一些与精神分裂症有关的常见的躯体症状，尤其是胃肠道症状的发生。这是首次调查补充益生菌对精神分裂症症状及其相关的胃肠道功能的影响。该研究发现对于精神分裂症患者中高发的胃肠道问题，特别是便秘，具有非常重要的意义。
温馨提示：因为益生菌怕高温怕酸碱，因此在食用时要注意冲饮的水温低于37摄氏度，以免活菌被“烫”死，餐后半小时服用更佳。因饭后胃酸浓度降低，更有利于让活菌顺利到达肠道发挥作用。避免与抗生素一起服用，若使用抗生素需间隔2-4小时后食用。最好冷藏保存为佳。
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